O pneu é o elo de ligação do veículo à estrada, cuja missão consiste em transmitir todas as forças estáticas e dinâmicas do carro ao solo, através de uma área de contacto equivalente a um bilhete postal ou à palma de uma mão. O conforto, a segurança e toda a condução do veículo passam pelo pneu.

A primeira característica que um pneu deve apresentar é a resistência, segundo diversos ângulos:

• resistência ao desgaste e à deterioração provocados pelo uso e pelos agentes agressivos (atrito, calor, produtos químicos, pedras, etc.);

• resistência mecânica estrutural, a fim de sustentar o peso do veículo e respectivos ocupantes e bagagens, transmitir os elevados binários de aceleração e travagem, quando o carro se desloca, assim como as forças transversais geradas pela força centrífuga em curva, sem se deformar exageradamente, pondo em risco as suas normais prestações;

• resistência a impactos, provocados por buracos, desníveis da via, passeios, pedras e outros objectos, etc.

A segunda característica essencial dos pneus é a elasticidade, destinada a absorver as irregularidades e vibrações da via, juntamente com os componentes da suspensão. O compromisso resistência/elasticidade é assim fundamental para o conforto, a segurança de condução e o nível de ruído em circulação.

Outra característica fundamental do pneu é a aderência, que garante a transferência das forças para a estrada. A aderência resulta do desenho do piso, da estrutura do pneu e da composição da mistura que constitui a borracha.